Alle Abwässer, die durch die Haushalts-, industrielle oder der landwirtschaftliche Nutzung angefallen sind, sollten so in die Kanalisation eingespeist werden, dass kein Schaden für die Umwelt entsteht und der natürliche Kreislauf nicht beeinträchtigt wird.
Unbehandlete Abwässer haben im Durchschnitt eine höhere Temperatur. Diese können die Grundlage für diverse Umweltverschmutzungen wie bespielsweise die Emission von Chemikalien, Aerosolen, Mikroorganismen und Gerüchen sein.
Abwässer können wie folgt unterteilt werden:
- Sanitär,
- Industrie,
- Landwirtschaft,
- Atmosphäre,
- Infiltration.
Sanitär – Abwässer die in den Toiletten von Wohn-, öffentlichen- und anderen Gebäuden, durch physiologische Prozesse in flüssiger und fester Form entstehen. Dazu zählt auch das Abwasser resultierend aus der Reinigung der Räume, der Nahrungszubereitung, dem Abwasch, der Reinigung der Kleidung sowie der Körperhygiene.
Industrie – Abwässer die in Fabriken und Anlagen nach Wassergebrauch in Produktionsprozessen entstehen, sowie beim Reinigen von anderen Vorrichtungen. Heute gibt es eine Vielzahl von Industrieabwässern, die in Abhängigkeit von der Technologie sowie der Produktion unterteilt werden können.
Landwirtschaft – Zur Wasserverschmutzung durch landwirtschaftliche Aktivitäten kommt es, wenn Regenwasser und durch Schneeschmelze verursachtes Wasser durch verunreinigtes Erdreich sickert. Hierdurch werden Chemikalien und Nährstoffe in die nächstliegenden Seen, Flüsse, Feuchtgebiete, Küstengewässer oder in das Grundwasser gespült.
Atmosphäre Dieses Abwasser entsteht durch den Oberflächenabfluss, resultierend aus Niederschlägen sowie der Schneeschmelze, aus den Stadtgebieten. Hierzu zählen auch Abwässer aus der Reinigung von Straßen, Bürgersteigen etc..
Die Bearbeitung von Abwasser dient der Reduktion von Verschmutzung oder dessen Konzentration. Hierdurch sollen ungewünschte Umweltveränderungen durch die Einspeisung von ungeklärtem Wasser vermieden werden. Die Bearbeitung von Abwässern umfasst somit diverse Verfahren zur Absorbtion von Schwebstoffen, gelösten Substanzen und allen Substanzen welche die Eigenschaften des Wassers verändern.
Infiltration – Grundwasser welches im Kanalisationsnetz durch Rohrverbindungen, Entwässerungssysteme und dergleichen zufließt. Obgleich es die am wenigsten verunreinigten Abwässer sind, können sie in größeren Mengen die biologische Filtration an den Anlagen stören.